珠鸡

Helmeted Guineafowl Numida meleagris

珠鸡（英文名：Helmeted Guineafowl，学名：Numida meleagris），是鸡形目珠鸡科珠鸡属的鸟类。非洲南部至萨赫勒以南地区广泛分布的大型鸟类。其最显著的外部特征是头部上方有一个骨质头盔，裸露的头部皮肤颜色多样，包括白色、蓝色或红色。珠鸡分为多个亚种，其中灰顶珠鸡是最常见的类型，已培育出多种变种，如灰色、白色和淡紫色珠鸡。在中国，人们通常所指的珍珠鸡主要是灰色珠鸡类型。

外形特征：珠鸡体型较大，体长53至63厘米，体重在1145至1823克之间，性别差异表现为雄鸟平均略重于雌鸟。头部和颈部大部分无羽毛，裸露的皮肤呈蓝色至蓝白色，具有一特征性的角质骨质头盔。面部附着物颜色丰富，有黑色丝状羽毛。全身羽毛主要为黑灰色，点缀以白色斑点。雌雄相似，但雌鸟平均体型较小。幼鸟毛色暗淡，主要为深褐色，头盔、肉垂等较小，直到约100天后换羽成成年羽毛。不同的亚种在头颈附着物的密度、形状、颜色，头盔的大小和形状，以及胸部颜色上有所区别。

鸣叫特征：发出粗糙的咯咯叫声，变化在强度和长度上，如鼻音般的‘kek-kek-kek-kek-kek-kek-kek...’，包括在栖息地的叫声。群体会用金属质感的‘chenk-chenk-chenk’保持联系，还会发出更为哀怨、传播更远的‘CHER-cheeng, CHER-cheeng...’叫声。雌鸟发出远传的‘ka-bak’声，前半部分鼻音清晰，后半部分更高音和沙哑；雄鸟则能回应以刺耳的摩擦音。

生活习性：珠鸡适应各种开放环境，从林缘到灌木丛，再到农田和松树林，偏好有耕作区穿插的稀树草原，但会避开过度放牧的区域。它们依赖水源附近和合适的栖息地，如树木或灌木，以及饮食中的旧菜园、玉米田、遗落的谷物和休耕地。珠鸡群居，形成0.8至21.2平方公里范围的家园，根据栖息地和物种密度的不同而变化。它们是杂食性鸟类，以植物为主，特别是非农业种子，但也吃昆虫，尤其是蚱蜢和白蚁。它们在地上用脚抓食，也会从草穗上剥离种子。

生长繁殖：繁殖季节通常在雨季前后，从筑巢到孵化由雌鸟独自承担，雄鸟会在幼鸟出生后的前两周承担80%的抚育责任。巢是一个简单的地面凹坑，直径20至32厘米，深度5至8厘米，由雌鸟挑选并用草和羽毛铺垫。每窝通常有6至12枚蛋，孵化期约为24至30天。幼鸟孵化后几乎同步，能在14天后弱飞，4周后离巢，30周达到成年体重，雌鸟可在28至32周时开始繁殖。

区别辨识：珠鸡与凤头珠鸡的主要区别在于颜色更深，具有头部的羽毛冠。不同亚种之间的辨识要点主要集中在头颈附着物的配置，包括头盔的尺寸、形状和颜色，以及面部肉垂的存在形式和大小。

保护现状：IUCN：LC（无危）

地理分布：珠鸡广泛分布于非洲南部至萨赫勒以南的区域，包括东非、南非、西非和中非的部分地区。此外，通过引入，它们还存在于加勒比海群岛、北美、哥伦比亚、巴西、澳大利亚和欧洲的部分地区。

其他：珠鸡有时被用作控制蜱虫的生物防治手段，尤其是在城市郊区，因为使用杀虫剂不合适。

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